近年来，低轨互联网卫星领域的竞争已全面展开，为了与SpaceX的Starlink（星链）互联网卫星星座竞争，亚马逊发起了柯伊伯计划（Project Kuiper），未来将发射3236颗卫星，形成一个庞大的宽带互联网星座，为全球各地提供服务。

据悉，亚马逊4月5日宣布从阿丽亚娜空间公司（Arianespace）、蓝色起源公司（Blue Origin）和联合发射联盟（United Launch Alliance）预定了83次火箭发射，在未来五年内将柯伊伯项目卫星星座的大部分发射到近地轨道。

帮助亚马逊发射卫星的火神半人马座火箭，图片来自：United Launch Alliance

近日，资源库获悉，4月11日美国火箭发动机制造商Aerojet Rocketdyne（以下简称”Aerojet“）已收到联合发射联盟(ULA) 的一份116台RL10C-X发动机采购合同，该3D打印技术制作的发动机将用于为ULA的重型运载火箭“火神半人马座”（Vulcan Centaur）的上级提供动力，而ULA正是亚马逊此次卫星发射计划的火箭提供商。

RL10火箭发动机，图片来自：Aerojet Rocketdyne

Aerojet表示，RL10C-X是为火神半人马座火箭开发的RL10的变体，每一台该火箭的上级将使用两台RL10C-X发动机。RL10C-X的核心3D打印部件包括主喷油器和燃烧室，还有一个94英寸的整体式轻质复合材料（碳-碳）喷嘴。

RL10C-X在461秒内产生推力，这使其在性能方面接近RL10发动机系列的顶级产品。将3D打印纳入制造过程将减少交货时间和成本，同时设计更灵活，可以突破传统制造的限制。

ULA总裁兼首席执行官Tory Bruno表示：“ RL10是当今飞行中性能最高的上级火箭发动机 ，我们很自豪能够使用这种令人难以置信的可靠和高性能发动机的下一代RL10C-X 发射柯伊伯星座 。“

3D打印的RL10C-X原型火箭发动机通过热火测试，图片来自：Aerojet Rocketdyne

RL10C-X在Aerojet位于佛罗里达州西棕榈滩的工厂设计、制造和组装。事实上，早在2021年5月，RL10C-X原型发动机就通过了热火测试，喷射器将液态氢和液态氧推进剂混合，并将它们输送到燃烧室，在那里燃烧，产生热气体，当它们离开发动机时产生了近24,000磅的推力。

3D打印的RL10C-X原型火箭发动机通过热火测试，图片来自：Aerojet Rocketdyne

截至目前，RL10C-X已经累计完成5000秒热火测试和32次起动，3D打印的发动机部件和整个发动机系统保持良好状态。

Aerojet团队遵循了一条经过深思熟虑且经过验证的开发路径，从3D打印和测试小尺寸组件开始，然后在2017年进行全面推力室测试。随后又成功测试了一种新的再生冷却喷嘴，该喷嘴由镍基合金3D打印而成，从而在2019年在海平面上测试了全尺寸发动机系统。

帮助亚马逊发射卫星的火神半人马座火箭，图片来自：United Launch Alliance

Aerojet总裁兼首席执行官Eileen Drake表示，该公司采用3D打印技术来提高发动机性能，同时降低成本。除了火神半人马座火箭，RL10C-X 、发动机还支持ULA的Delta IV和Atlas V火箭的上级。

该发动机还计划与美国宇航局的太空发射系统一起使用，该系统将根据阿尔忒弥斯计划执行月球任务。